Le diagnostic des boiteries et l'imagerie médicale

Diagnostiquer une boiterie et découvrir la pathologie qui en est à l'origine nécessitent un examen locomoteur complet. Votre vétérinaire traitant est la seule personne habilitée à évaluer l'appareil locomoteur de votre cheval, grâce à un panel d'examens et de tests diagnostiques précis.
Du recueil de l'historique du cheval à la réalisation des radios, en passant par l'examen du cheval en mouvement, la consultation pour boiterie est souvent longue et se décompose toujours en plusieurs étapes, absolument nécessaires à l'obtention d'un diagnostic précis, dont dépend l'efficacité future du traitement.

L'imagerie médicale est souvent d'une grande aide dans le diagnostic.

1La radiographie

Elle fait essentiellement apparaître les structures osseuses de la région radiographiée. Les observations porteront sur la conformation des structures osseuses (recherches de déformations, ou remodelages) et sur la structure des os (recherche de variations de densité osseuse, scléroseAugmentation de la densité osseuse : zone plus blanche à la radio ou déminéralisation, caractéristiques des remaniements). Sur les clichés radiographiques, l'image apparaît d'autant plus blanche que la structure traversée est épaisse, dense et minéralisée.

2L'échographie

Grâce à une sonde qui émet et reçoit des ondes, l'échographie fait apparaître les tissus mous : tendons, ligaments, capsule et contenu articulaire, cartilageTissu fibreux et élastique recouvrant les surfaces osseuses dans une articulation. Rôle de glissement et d'amortissement., ainsi que le relief de l'os sous-chondralZone osseuse située juste sous le cartilage articulaire. L'échographie apporte ainsi des renseignements complémentaires de ceux obtenu par radiographie. La limite de l'examen échographique est l'accessibilité des structures à observer : les structures situées sous un tissu osseux, ou à l'intérieur du sabot sont inaccessibles. L'échographie par voie trans-rectale, classiquement réservée au suivi gynécologique des juments, pourra permettre de visualiser les grosses artères qui irriguent les membres postérieurs, ainsi que les reliefs osseux des vertèbres ou du bassin, à la recherche de fractures ou de signes d'arthroseInflammation chronique avec processus dégénératif d'une articulation.

3La scintigraphie

A la différence de la radiographie et de l'échographie qui permettent de diagnostiquer le type de lésion à l'origine de la boiterie, la scintigraphie est utilisée pour déterminer ou préciser le site lésionnel. Elle est réalisable dans quelques rares centres en Europe, et est d'une grande utilité lors de boiterie frustre. Le principe de la scintigraphie est d'injecter un produit faiblement radioactif dans la circulation sanguine du patient, puis de mesurer les quantités de radioactivité dégagées par différentes régions du corps du cheval à l'aide d'une gamma-caméra. Les zones où le flux sanguin est augmenté, ainsi que les zones actives du squelette (zone de remaniementVariations de la densité, de la structure de l'os (résultant en ostéolyse ou sclérose)) dégagent une radioactivité plus intense et plus durable.

La scintigraphie peut être complétée par des examens radiographiques et échographiques classiques, une fois que le site anormal a été mis en évidence.

4La thermographie

Grâce à une caméra infra-rouge, on peut déceler la température émise par chaque région du corps. L'image obtenue, en couleur, représente les niveaux de température. La thermographie peut permettre de déceler une zone de chaleur, sur le dos ou sur un des membres, donc d'orienter le praticien vers une région douloureuse ou lésée, à explorer plus finement.

5L'arthroscopie

Cette technique permet, grâce à une caméra placée sur une canule rigide introduite dans la cavité articulaire, de visualiser en image réelle les lésions articulaires et cartilagineuses. L'arthroscopieTechnique d'imagerie permettant de voir l'intérieur d'une articulation par introduction d'une caméra dans la cavité articulaire est notamment utilisée en chirurgie, en cas d'ostéochondroseAppartient aux AOAJ, maladie de la croissance qui se manifeste par une altération du cartilage et de l'os sous-jacent, lorsqu'il s'agit d'extraire un fragment osseux libre dans l'articulation.

6L'IRM

Pour la réalisation d'une IRM, ou image à résonance magnétique, la région concernée est soumise à un champ magnétique intense. L'image obtenue, en noir et blanc, montre tous les tissus : tissu osseux et tissus mous (ligaments, tendons par exemple) : tous les éléments anatomiques sont représentés.
L'IRM est une méthode de choix pour le diagnostic de lésions du pied. Cependant les centres européens qui peuvent proposer cet examen sont par contre très rares.