Quel que soit l'âge du cheval, le tissu osseux du squelette est constamment renouvelé. Ces remaniements continuels du tissu osseux représentent un processus normal : ils permettent tout d'abord de fabriquer de « l'os neuf » tout au long de la vie du cheval, mais aussi d'adapter le squelette à des contraintes mécaniques spécifiques, en relation par exemple avec l'activité sportive exercée par le cheval.

Parfois le renouvellement osseux s'emballe. A cause du travail intense du cheval, ou de contraintes mécaniques excessives sur un os ou une articulation, des zones osseuses qui « travaillent trop » vont présenter un remaniement amplifié. Situés généralement au niveau des articulations, ces remaniements seront visibles sur des clichés radiographiques.

Ces remaniements excessifs du tissu osseux sont présents dans une grande proportion des affections locomotrices dont souffrent nos chevaux, et notamment dans la plupart des pathologies ostéo-articulaires dégénératives. Par ailleurs, ce sont précisément les remaniements osseux qui vont générer la douleur responsable de la boiterie.

Une part importante des affections locomotrices du cheval sont ainsi liées à des variations de structure de l'os, visibles généralement à la radio. Ce type de boiterie, d'évolution chronique, est toujours de pronostic réservé.